Stari Grki in Rimljani so bili znani ljubitelji oljk. Oljka je bila deležna posebne časti. Z njenimi vedno zelenimi vejami so stari Grki krasili zmagovalce na olimpijskih igrah, Rimljani pa so iz oljčnih vejic spletali vence in jih obešali okoli vratu vojskovodjem, ko so se ti zmagovito vračali s svojih osvajalnih pohodov.
Legenda pripoveduje, da sta si v davni preteklosti starogrška bogova Pozejdon in Minerva prisvajala suverenost nad deželo Atiko. Dogovorila sta se, da bo zagospodaril tisti, ki bo tej deželi podaril najlepše darilo. Pozejdon, bog morij, je s svojo sulico ustvaril konja, Minerva, boginja svetlobe in znanosti, pa je v ta namen ustvarila oljčno drevo. Ljudstvo je izbralo oljko kot najlepši dar, rastlina pa je postala simbol Aten.
Olea prima omnium arborum est.
Columella